Obrázok mačacej lebky od JASON WINTER z Fotolia.com
Vývoj domácej domácej mačky nie je taký priamy, ako by ste čakali. Stručne povedané, všetky mačky sa pravdepodobne vyvinuli z prehistorického proailura, ktorý bol buď posledným predchodcom mačky, alebo prvou mačkou.
Rodokmene a bežné škrabadlá
Všetky mačky sú z čeľade Felidae. Nie je zlé nazývať ich mačkovité šelmy. V čeľadi felidae sú dve živé podrodiny: Pantherinae (ktoré zahŕňajú jaguáre, levy, skokany a tigre) a Felinae (ktoré zahŕňajú pumy, gepardy, rysy, oceloty a domáce mačky). Existovala tretia podčeľaď Felidae - Machairodontinae, ktorá zahŕňala smilodon, alias šabľozubý tiger, ale uhynuli. Najnovším spoločným predkom všetkých troch rodín, existujúcim aj vyhynutým, je pseudaelurus. Jeho predchodca, proailurus, mohol byť prvým skutočným felidom.
Prvé mačky
Pseudaelurus bola prehistorická mačka, ktorá žila v Eurázii a Severnej Amerike zhruba pred 20 miliónmi rokov. Pseudaelurus mal štíhle proporcie a krátke nohy, čo sa nepodobalo lasici. Vymrel asi pred 8 miliónmi rokov. Vo vedeckej literatúre sa niekedy uvádza ako bazálny kmeň čeľade Felidae. Jeho predchodcom bol proailurus, ktorý žil v Eurázii zhruba pred 25 miliónmi rokov.
Proailurus bol o niečo väčší ako mačka domáca. Mal dlhý chvost a pravdepodobne visel na stromoch. Niektorí vedci to pokladajú za základný druh nadrodiny Feliformia - patria sem Felidae a podobné zvieratá - ale iní vedci ho označujú za prvého pravého felida.
Všetky mačky, veľké aj malé
Všetky mačky - teda všetky mačkovité šelmy - majú spoločné znaky. To sa môže javiť ako neintuitívne, ak porovnávate svoju domácu mačku s tigrom. Pamätajte však, že pojem „veľké mačky“ nemá okrem rozlíšenia veľkosti žiadny biologický význam. Môže to pomôcť pamätať na to, že podobnosti nájdené v starodávnych mačacích pozostatkoch značne sťažili sledovanie ich genealógie.
V každom prípade sú všetky mačky povinné mäsožravce (musia jesť mäso), mnohé sú spoločenské a často sú nočné. Žiadni členovia čeľade Felidae nemajú chuťové receptory na sladkosť.
Domáce vzťahy
Mačky cestovali z Eurázie do Severnej Ameriky a späť viackrát v priebehu praveku a podľa vedeckých štúdií 21. storočia sa pred miliónmi rokov rozšírili po celom svete.
K domestikácii domácej mačky došlo oveľa skôr. Vedci si mysleli, že Egypťania boli prvými ľuďmi, ktorí domestikovali mačky, zhruba pred 3 600 rokmi; ale nové dôkazy radia domáce mačky do Úrodného polmesiaca možno až pred 10 000 rokmi.
Warren E. Johnson a Stephen J. O'Brien, obaja z Národného onkologického ústavu, a ďalší vedci použili dôkazy DNA na mapovanie línií všetkých mačiek, veľkých aj malých. Identifikovali 37 druhov, všetky sa vyvinuli z pseudaelura a, rozšírením, proailura.
