Vzhľadom na jej roztomilé, ale šupinaté reakcie na svet sa môže zdať, že mozog vašej mačky funguje prinajlepšom zvláštnym spôsobom. Pokročilá prefrontálna kôra pomáha ľuďom racionálne reagovať bez toho, aby sa spoliehali na „logiku“ mačiatka.
Amygdala: Centrum spracovania emócií
Dve oblasti mandľového tvaru v ľudskom mozgu riadia emočné reakcie na základe vstupov z iných oblastí mozgu. Najbežnejšia funkcia amygdálií spočíva v syntéze reakcií na strach z prostredia, napríklad keď balansujete na vrchole prvého veľkého kopca na horskej dráhe.
Mačky majú tiež amygdaly, ktoré vyvolávajú emočné reakcie, ako je strach. U mačiatka môže dôjsť k reakcii na strach, keď ju prenesú na veterinárny úrad. Môže sa domnievať, že sa u nej nachádzajú oči, pachy a zvuky, ktoré pravdepodobne čaká na nepríjemné popichovanie a popichovanie veterinára.
Talamus a zmyslové kôry: zdroje emočnej stimulácie
Senzorické kôry prostredníctvom talamu odosielajú informácie do amygdaly zhromaždenej z vašich zmyslových orgánov. Vaša amygdala potom na základe týchto podnetov iniciuje emocionálnu reakciu. Napríklad vaše oči vidia, že váš najlepší priateľ kráča k vám a usmieva sa. Tento stimul je vnímaný vo vizuálnej kôre mozgu, potom sa talamus rozhodne preniesť tieto informácie do ďalších častí mozgu, vrátane amygdaly. Amygdala potom hovorí: „Hurá, môj najlepší priateľ!“ a máte pozitívnu emocionálnu reakciu na to, čo ste videli.
V mačke by bol dobrý príklad, keď by vás na konci dlhého dňa videla, ako prechádzate dverami. Túto senzorickú stimuláciu interpretuje jej amygdala, ktorá vysiela endorfíny (šťastné hormóny) do celého jej systému, čo má za následok vrčanie a príjemné privolanie vašej nohy.
Hippocampus: Spomienky vyvolávajú emócie
V hipokampe sú uložené dlhodobé spomienky, napríklad to, ako ste sa cítili, keď ste v deň promócií kráčali po javisku. Hipokampus sa tiež napája priamo na amygdalu. Vedci sa domnievajú, že to je dôvod, prečo môže nasledovať nával silných emócií, keď si spomenieme na živú pamäť.
Vaša mačička má tiež hipokampus, aj keď jej uložené spomienky nie sú úplne rovnaké ako vaše. Kitty si pravdepodobne bude pamätať, že keď naposledy prišiel susedov pes na návštevu, pes ju prenasledoval a ona sa schovala pod gauč. Ak teda Kitty znova uvidí psa, informácie z jej senzorickej kôry spustia pamäť v jej hipokampe, ktorý komunikuje s jej amygdalou, ktorá ju zaplavuje strachom.
Prefrontálny kortex: výber rozumu nad strachom
Prefrontálna kôra vedie dialóg s amygdalou, keď je vyvolaná reakcia na strach. Amygdala hovorí: „Bojte sa!“ Potom prefrontálna kôra zváži: „Je to skutočne niečo, čoho by ste sa mali báť?“ Ak nie, prefrontálna kôra pošle túto informáciu amygdale, ktorá zastaví reakciu strachu, takže sa už nebudete cítiť vystrašení. Ak sa tento proces stane viackrát z rovnakého podnetu - napríklad váš súrodenec vyskočí zo skrine a zakričí „BOO!“ - nakoniec vaša prefrontálna kôra „naučí“ vašu amygdalu, že by na tento podnet nemala mať strachovú reakciu.
Prefrontálna kôra mačky nie je ani zďaleka taká vyvinutá ako ľudská - preto nemôže uvažovať rovnako ako vy. Napriek tomu sa mačací mozog nakoniec naučí nemať emočné reakcie na veci, o ktorých dokáže, že sú iracionálne. Napríklad ak je vaša mačička najskôr vystrašená zvukom likvidácie odpadu, nakoniec po každodennom počúvaní zistí, že sa jej pri zapnutí vypínača nič zlé nestane. Keby boli mačky schopné uvažovať a znižovať svoje strachové reakcie na úroveň ľudí, nakoniec by zistili, že vysávač nie je ničím, čoho by sa mal báť.
