Veľmi mladé mačiatka, ktoré sú príliš malé na odstavenie, sa nazývajú novorodenci. Za posledných asi desať rokov došlo k nejakým zmenám v tom, ako sa niektoré zariadenia alebo útulky na kontrolu zvierat vyrovnávajú s problémom osirelých mačiatok, ktoré sú príliš malé na to, aby sa samy stravovali.
Kontroverzné
Je ťažké uveriť, že všetko, čo súvisí s mačiatkami, by bolo kontroverzné. Sú tak roztomilé doggone ... ale kontroverzia pramení z politík týkajúcich sa zaobchádzania s novorodencami, ktorí prichádzajú do útulku alebo agentúry na kontrolu zvierat. Ak sú mačiatka osirelé, je potrebné ich kŕmiť fľašou. To znamená viac času pre zamestnancov alebo chov podstielky v detskom domove. Na niektorých miestach nie je problém nájsť pestúnky ochotné venovať čas a úsilie novorodencom, ale vo veľkých mestských agentúrach na kontrolu zvierat to môže byť. To však nie je jediný problém novorodencov.
Technické veci
Aj keď nájdete ochotného dobrovoľníka, ktorý prevezme zodpovednosť za výchovu osirelých novorodených mačiatok, existujú ďalšie úvahy. Napríklad existuje technika na kŕmenie a čistenie mačiatok. Tieto mačiatka sú príliš malé na to, aby ich mohli jesť samy, a preto musia byť kŕmené z fľaše teplou náhradou mlieka pre mačiatka. Mačiatka je tiež potrebné udržiavať v teple a čistote. Aby genitálie mačiatka fungovali na začiatku, potrebujú stimuláciu. Matka mačka vykonávala túto službu svojim pieskovitým jazykom, ale ľudia používajú vlhkú vatu. Dostatočné množstvo výživy v tomto útlom veku je výzvou, ale aj keď dokážete do novorodeného mačiatka dostať všetku náhradu mlieka, je treba ešte zvážiť.
Výživa a imunizácia
Mačiatka a šteňatá by mali v ideálnom prípade zostať so svojimi matkami najmenej osem týždňov, aby mohli matke plne využívať mlieko, ktoré obsahuje dôležité protilátky. Toto je odôvodnenie mnohých štátnych zákonov, ktoré zakazujú predaj alebo adopciu zvierat mladších ako osem týždňov. Mlieko materskej mačky poskytuje nielen všetky bielkoviny, tuky a vitamíny, ktoré mačiatko potrebuje na svoj silný a zdravý rast, ale aj prvky potrebné na vybudovanie silného imunitného systému. Materské mlieko obsahuje kolostrum, látku bohatú na živiny, ktorá so sebou nesie všetku imunitu, ktorú si zdravá matka mačka vybudovala. Za normálnych okolností mledzivo postupne vyprší asi na tretí alebo štvrtý deň ošetrovateľstva, takže ak máte mačiatka staršie ako niekoľko dní, mohlo sa im stať, že získajú aspoň časť výhody. Ale celých osem týždňov ošetrovateľstva pomôže mačiatku vyrásť silne a zdravo, pričom bude mať úžitok z prírodných protilátok a vysokej výživy poskytovanej ošetrovateľstvom. Náhradný vzorec môže a môže nahradiť časť potrebnej výživy, ale nikdy nie je taká dobrá ako skutočná vec.
Socializácia
Nakoniec je tu problém socializácie veľmi mladých mačiatok. Vo väčšine prípadov to funguje dobre, ak sa s mačiatkami počas prvých ôsmich týždňov života veľa manipulovalo. V niektorých prípadoch to však neplatí. Matky mačky vedia, ako disciplinovať svoje mačiatka, aby ich naučili, ako byť na svete. Ak mačiatka hryzú alebo škrabú príliš silno, mama vie, ako správne určiť trest, aby ich naučila už to nerobiť. Pretože ľudia nemôžu toto správanie presne replikovať, novorodené mačiatka môžu vyrásť v domnienke, že je v poriadku, keď hryzú a škrabú ostatných. Mačiatka tiež potrebujú dotyk a interakciu. Matka a podstielka zostávajú spolu takmer bez prestávky, zatiaľ čo mačiatka kojia. Náhradná matka má ale iné povinnosti a nemôže s mačiatkom tráviť každú chvíľu bdenia. Bez dostatočnej mentálnej stimulácie nebude mačiatko nikdy také socializované, ako by mohlo byť. Mať okolo seba ďalšie mačiatka je užitočné, ale nie dokonalé. Novorodenecké mačiatka chované pestúnmi majú niekedy počas celého života nepreberné množstvo emocionálnych, duševných a fyzických zdravotných problémov. Ak sú mačiatka od divej matky, môže sa tento problém ešte zhoršiť.
