pekný obrázok šteniatka od Dusi Puffiho z Fotolia.com
Šteňatám pri narodení chýbajú dva zmysly: zrak a sluch. Aj keď sa ľuďom môže zdať nedostatok zraku a sluchu zvláštny, šteniatka sa vyvíjajú spôsobom, ktorý je pre ich druh výhodný.
Vzhľad
Novorodené šteniatka sa málo podobajú dospelým psom. Majú mohutné hlavy s výraznými náhubkami vhodné na dojčenie. Ich nohy sú krátke a majú iba toľko sily, aby mohli korčuľovať po tele po podlahe alebo po zemi. Novonarodené šteniatka nemôžu stáť. Ani oni nepočujú; ich zvukovody zostávajú uzavreté. Nakoniec nevidia, pretože ich viečka sú tiež zapečatené. Novorodené šteniatka sú úplne bezmocné a musia zostať v blízkosti svojej matky a spolužiakov, aby boli v teple.
Psy ako dravce
Podľa Stanleyho Corena, Ph.D., dáva táto bezmocnosť dokonalý evolučný zmysel. Novorodené bylinožravce sa objavia plne funkčné po dlhom tehotenstve matiek, pretože musia byť schopné stáda bežať, čiastočne aby unikli predátormi. Dlhé tehotenstvo by však narušilo schopnosť predátorov loviť a prežiť. Šteňatá sa vyvíjajú aj po opustení maternice svojej matky, pretože to je v najlepšom záujme psieho druhu, pokiaľ ide o prežitie.
Nervový systém
Centrálny nervový systém šteniat sa po narodení neúplne vytvorí. Mozog, miecha a nervy sú prítomné v ich telách, ale nervy nemôžu účinne prenášať elektrické impulzy, pretože ešte neboli pokryté dostatkom myelínu. Myelín je mastná vrstva, ktorá prenáša správy pozdĺž nervov. U normálnych, zdravých šteniat trvá proces myelinizácie niekoľko týždňov, potom môžu šteniatka vykonávať cieľavedomejší pohyb.
Očný vývoj
Optické nervy šteniat sa vyvíjajú spolu so zvyškom centrálneho nervového systému, čo ich robí veľmi citlivými na svetlo. Samotné oči sa navyše stále tvoria za viečkami. Utesnené viečka chránia nervy a membrány chúlostivých orgánov pred nebezpečenstvom, ako je svetlo alebo piesok. Akonáhle oči úplne dozrejú, viečka šteniat sa začnú otvárať. Z tohto dôvodu je mimoriadne dôležité nechať šteňaťu oči samy otvorené, skôr ako sa snažiť proces urýchliť a prinútiť ho, aby sa otvorilo.
