Vtáčie krídla môžu byť jeho najvýraznejšími vlastnosťami, ale jeho chvost nie je o nič menej úžasný. Pre ostatných chvosty slúžia aj na špecializované funkcie.
Točenie chvosta
Vtáčie chvosty sú klamne jednoduché. V podstate je to len skupina dlhého peria ovládaného svalmi na ich základni. Je ich však viac, ako sa zdá na prvý pohľad. Chvostové perie je špecializované operenie, ktoré je ľahšie a tuhšie ako perie na tele. To isté platí pre perie na konci a odtokovej hrane ich krídel - spolu s chvostmi sa im spolu hovorí „letkové perie“. Vtáky zhodia všetko svoje perie raz alebo dvakrát ročne. Napriek ich podobnosti je ľahké rozlíšiť rozdiel medzi perím krídla a chvosta. Prvý má excentrický hriadeľ; druhý má stredový hriadeľ. Podľa UC Davisa a ďalších akademických zdrojov sa u vtákov pravdepodobne najskôr vyvinulo perie pre termoreguláciu a neskôr špecializované perie pre let.
Vzlietnutie
Vtáky používajú chvosty na zdvíhanie a riadenie odporu pri pomalších letoch a na pomoc pri riadení počas zákrut. Tiež ohýbajú chvosty, aby znížili odpor počas rýchlejších letov. Aj keď niektoré z týchto cieľov môže dosiahnuť širšie rozpätie krídel, podľa článku v časopise „Journal of Theoretical Biology“ z roku 1996 by to zakázalo ďalšie schopnosti, ktoré chvosty poskytujú. Napriek zavedenému a objavujúcemu sa výskumu veda nevyčerpala tému vtáčích chvostov a letu. Teória deltových krídel - navrhnutá na predpovedanie aerodynamiky vysokovýkonných lietadiel - nedokáže predpovedať tvar chvostov vtákov počas letu, uvádza sa v dokumente publikovanom v roku 2002 v „Kráľovskej spoločnosti“. Podľa autorov je potrebná nová alebo upravená teória, ktorá by vyhovovala ich morfológii.
Tell-Tale Tail
U mnohých druhov vtákov majú chvostové perá zreteľné znaky, ktoré v letectve neslúžia nijakému zjavnému účelu. Je to preto, že veľa vtákov samcov počas jari rozdúchava svoje príbehy a rozprestiera sa, aby zapôsobili na potenciálnych partnerov. S ohromujúcim operením doplneným oku pripomínajúcim dizajnom je vlajkovou loďou tejto kategórie zjavne páv. Bez ohľadu na to, morky a dokonca aj spevavce prejavujú podobné správanie. Mnoho označení a vzorov chvostov vtákov je druhovo špecifických, čo naznačuje, že pomáhajú vtákom rozpoznať členov rovnakého druhu - teda kompatibilných kamarátov. Vtáky môžu tiež použiť chvostové perie na identifikáciu svojho koterca v kŕdľoch po celý rok a počas migrácie.
Vyvažovanie činov a pískanie
Vtáčie chvosty sa vyvinuli tak, aby slúžili množstvu špecializovaných rolí okrem letu a zobrazovania. Napríklad chvost ďatľa má rad hrotov, ktoré jej pomáhajú visieť na kmeňoch stromov, zatiaľ čo zbíja kôru. Jej chvost slúži ako stabilizátor, ktorý s nohami vytvára statív. Chvosty hnedých popínavých rastlín im umožňujú podobné vertikálne hľadanie potravy. Vtáčie chvosty môžu tiež slúžiť na volanie vtákov. Najdynamickejším príkladom sú pravdepodobne Wilsonove snipy. Počas dvorenia ich chvostové perie vrčí a pískajú, keď sa venujú závratným tancom.
