Vtáky sú krehké tvory, sú vysoko citlivé na toxíny, nedostatok energie a fyzické zranenia. Ľudia a iné cicavce môžu na ochladenie produkovať pot, ale vtáky sa musia uchýliť k tvorivejším prostriedkom na udržanie alebo vypnutie tepla.
Aktivita a tieň
Regulácia výdaja energie je základom riadenia teploty pre vtáky aj cicavce. Vtáky ležia nízko počas najteplejších častí dňa a v chladnejších ranných a večerných hodinách zháňajú potravu alebo iné potreby. Aj keď sa pod verandou dáte dáždnik a uniknete zo slnka, mnoho vtákov hľadá útočisko pred slnečnými lúčmi v tieni stromov a iných prístreškov. Tienené oblasti blízko zeme majú tendenciu poskytovať najväčšiu ochranu pred extrémnymi horúčavami. Niektoré vtáky vyrážajú v horúcich dňoch na oblohu, aby našli úľavu pri chladnejších teplotách vyšších nadmorských výšok.
Vytlačovanie tepla
Aj keď nemusia slintať toľko ako pes, vtáky sú tiež schopné dýchať a uvoľňovať telesné teplo otvorenými ústami. Vtáky rýchlo dýchajú chladný vzduch do svojich tiel a uvoľňujú ho spolu s časťou svojho telesného tepla. Vtáčie pľúca sa v skutočnosti úplne líšia od dýchacích orgánov človeka. Vzduch môže prechádzať jedným smerom bez toho, aby narušil vzduch už obsiahnutý v orgáne, čo im umožňuje rýchle ochladenie bez toho, aby sa obetovala absorpcia kyslíka. Niektoré druhy vtákov môžu tiež ohýbať hrdlo alebo ústa, aby zväčšili povrch tkaniva zaťaženého tepnami a ešte viac znížili svoju telesnú teplotu.
Obehový systém
Plávanie okolo studeného rybníka a prechádzky po ľade sa javia ako skvelý spôsob, ako si ochladiť nohy, ale veľa vtákov to zvláda v pohode. Dokážu to vďaka tesnej blízkosti žíl a tepien na nohách. Teplo z krvi prúdiacej smerom k nohám ohrieva chladnejšiu krv vracajúcu sa z nôh, zatiaľ čo studená krv v žilách ochladzuje teplejšiu tekutinu v tepnách. Tým sa zabráni strate príliš veľkého množstva tepla prostredníctvom exponovaných príveskov vtáka a zabráni sa ochladeniu krvi v celom tele zvieraťa. Vtáky môžu tiež utužovať cievy v blízkosti svojich nôh a spomaliť tak cirkuláciu v exponovaných oblastiach, aby sa znížila rýchlosť tepelných strát v chladnom prostredí.
Ďalšia taktika riadenia teploty
Ak ste videli vtáky stáť na jednej nohe, je pravdepodobné, že to nie je tým, že sú zranené alebo nemôžu chodiť. Toto je vlastne stratégia zachovania tepla, ktorú využíva veľa operených druhov. Vtáky tiež sedia a zakrývajú svoje nohy perím tela, keď je zima. Veľa pomáha aj jedlo. Vtáky majú zvyčajne vyššiu telesnú teplotu ako cicavce a udržujú si ich vďaka nenásytnej chuti do jedla. Niektoré druhy konzumujú jedlo zodpovedajúce asi 20 percentám ich hmotnosti každý deň.
